抗日战争时期，中国共产党对民主革命的对象、动力、性质和前途的认识日趋成熟和系统。面对抗日根据地生存和发展的艰难局势，以毛泽东为代表的中国共产党人充分认识到民生问题的艰巨性和重要性，从党的全心全意为人民服务的宗旨出发，提出了解决民生问题的实事求是思想路线和发展经济、保障供给，自力更生、艰苦奋斗，民生与革命相结合，以民主促民生等民生原则和方针。1945年，毛泽东在中共七大开幕词中提出了“全心全意为中国人民服务”的民生理念，并指出全心全意为人民服务是中国共产党的根本宗旨，也是党的领导机关和每个党员想问题、办事情的出发点和归宿。
解放战争时期，为了彻底地完成民主革命的任务，面对国民党违背人民和平民主意愿而悍然发动的内战，中国共产党人坚定不移地代表最广大中国人民的根本利益，为了保卫人民的生命、财产、权利和幸福，在把进行自卫的决战作为重中之重的同时，依然高度重视民生，把解决民生问题提到赢得解放战争的成败与取得政权的关键的政治高度，鲜明地提出了新民主主义的三大经济纲领，明确提出集中领导、统筹兼顾、实事求是、因地制宜等解放区民生建设原则和方针。
新中国成立以后，以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体，实事求是地探索中国式的民生改善之路，把改善民生作为赢得人民的拥护和支持、巩固人民民主专政的重大政治问题，主张以正确处理各种矛盾与统筹兼顾的方法解决民生问题，充分照顾人民生活所需，把改善民生纳入重要的计划发展范畴，还尝试探索进行经济体制改革以促进生产力的发展从而改善民生，并开始了以社会主义民主法治建设保障民生的伟大实践。虽然这些民生主张由于“大跃进”“人民公社化运动”“文化大革命”未能全面贯彻实施，但这些探索为中国特色社会主义民生观的形成做了准备。